表达一个机械零件的一组图形，通常是采用三个方向的正投影法来绘制的。例如，为了表达一个长方体的形状，就把这个长方体放在三个互相垂直的平面中，从三个互相垂直的方向分别向三个平面作平行投影，得出三个相应的图形，如图 1-4-2所示。在正面（即正投影面）得到一个矩形的视图，这个视图称为主视图；在水平面（即水平投影面）所得的视图，称为俯视图；在右侧平面（即右侧投影面）所得的图形称为左视图（如无特别说明，即通常所称的侧视图）。将这三个互相垂直的平面再展开成为一个平面，展开时规定正面不动，水平面向下转，右侧面向后转，展开后的三视图如图1-4-2所示。