碱蚀是铝合金表面处理中最为常用的操作步骤，在铝合金的表面处理中不采用碱蚀的情况是很少的。碱蚀的目的和作用主要有以下五个方面。

　　其一是对铝合金表面进行更进一步的清洗，以清除渗入铝基体表层的油污等。这种清洗一是对经过除油后的表面进行更进一步的处理；二是对于一些未经除油处理的工件进行表面污渍的清除处理。

　　其二是通过碱蚀去除铝合金表面的钝化层，裸露出新鲜的铝基体，以利于后续加工的正常进行。

　　其三在碱蚀时铝的腐蚀很剧烈，在腐蚀过程中会产生大量的氢气，有利于清除铝合金的不溶性杂质，比如喷砂后残留在铝合金表面的砂料及拉丝后残留在铝合金表面的铝屑等。

　　其四可以除去铝材表面的变质合金层及铝合金表层夹杂物。

　　其五通过碱蚀可以在一定程度上改变铝合金表面的质地，同时可调节铝合金表面的光泽性以达到装饰功能的目的。

　　在实际生产中这几种作用并不是孤立的，而是同时发生，其中前四种往往是铝合金工件进行再处理的预加工过程，其目的是为了提供一个更加清洁及活化的表面。最后一种具有最终效果的处理功能，对于很多工件特别是拉丝件及具有表面保护膜的冲压或剪切成形工件，采用碱蚀来再现铝合金表面的基本纹理及对光泽度的调节作为最终效果处理。